THE DEVELOPMENT OF FUEL CELL
THE DEVELOPMENT OF FUEL CELL
La Fuel Cell appartiene ad una disciplina scientifica ben precisa: la chimica; ma più precisamente ad un suo ramo, ovvero l'elettrochimica.
Lo sviluppo delle celle a combustibile ebbe inizio nel 1839, dopo che, William Robert Grove, ereditando il lavoro teorico compiuto da Christian Friedrich Schönbein, riuscì a sviluppare una pila in grado di produrre energia elettrica tramite la reazione di idrogeno e ossigeno gassosi in una cella con elettrodi porosi di platino immersi in un elettrolita di acido solforico: sfortunatamente però non abbastanza efficiente per essere commercializzata. Successivamente ci furono diversi tentativi di migliorarne l'efficienze, ad esempio sostituendo l'elettrolita di acido solforico con acido fosforico, ma con scarsi risultati (Christian Friedrich Schönbein). La svolta avvenne nel 1932: Francis Thomas Bacon perfezionò la cella a combustibile di Grove sostituendo gli elettrodi in platino con il nikel e l'elettrolita di acido solforico con un alcalino meno corrosivo, andando così a diminuirne i costi ma aumentandone l'efficienza; dopo ulteriori esperimenti nel 1959 brevettò la sua cella, chiamandola Cella Bacon, dimostrandone l'efficacia e il funzionamento andando ad alimentare una saldatrice. Non passarono molti mesi che questa fu impiegata per la prima volta per alimentare un veicolo: un trattore da 20 cavalli progettato dall'ingegnere Harry Ihrig. Nei primi anni sessanta, con l'inizio dei programmi spaziali, la ditta statunitense, General Electric, utilizzò i principi della Cella Bacon per produrre un sistema di produzione elettrica per le navicelle dei programmi Gemini e Apollo condotti dalla NASA, in grado anche di riutilizzare lo scarto, ovvero l'acqua, per rifornire l'equipaggio. "Sfortunatamente" negli anni a seguire l'introduzione di tecnologie di produzione elettrica più economiche e più versatili, come le turbine a gas, le batterie al litio o il motore a combustione, unito alla grande problematica delle Fuel Cells, ovvero lo stoccaggio e la distribuzione dell'idrogeno, hanno impedito il loro utilizzo e la loro commercializzazione; Tuttavia, odiernamente, a fronte dei problemi ambientali, dato il bassissimo impatto ambientale e la loro efficienza, le Fuel Cells sono tornate al centro di ricerche per permettere in un futuro prossima il loro utilizzo su scala mondiale per l'alimentazione di veicoli.
FONTI:
-(Wikipedia 2021 en.): Fuel Cell, https://en.wikipedia.org/wiki/Fuel_cell
-(Scullino 2015): Davide Scullino, Fuel Cells, Albino IT: Sandit Libri, 2015.
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